أظهرت دراسة حديثة نتائج لافتة تشير إلى أن كبار السن المصابين بالخرف الذين تلقوا لقاح الهربس النطاقي كانوا أقل عرضة للوفاة بسبب المرض مقارنة بمن لم يتلقوه، ما يفتح الباب أمام احتمال دور علاجي للقاح في إبطاء تطوّر الخرف.
وخلال تسع سنوات من المتابعة، توفي نحو نصف 14 ألف مشارك مسنّ في ويلز ممن شُخّصوا بالخرف مع بدء برنامج التطعيم. لكن مجلة "سيل" العلمية نقلت عن الباحثين أن لقاح زوستافاكس، الذي تنتجه شركة "ميرك"، خفّض خطر الوفاة الناتجة عن الخرف بما يقارب 30%.
وكانت نتائج سابقة في ويلز أظهرت أن المسنّين الذين تلقوا اللقاح كانوا أقل عرضة للإصابة بالخرف بنسبة تصل إلى 20% مقارنة بغير الملقحين.
وقال معدّ الدراسة، الدكتور باسكال جيلدسيتزر من جامعة ستانفورد، إن النتائج "تشير حقًا إلى أن لقاح الهربس النطاقي لا يقتصر على دوره في الوقاية وتأخير الخرف، بل قد يملك أيضًا إمكانية علاجية لدى من يعانون منه بالفعل".
ويُعد الهربس النطاقي عدوى فيروسية يسببها الفيروس نفسه المسؤول عن جدري الماء، وتظهر عادةً على شكل طفح جلدي مؤلم يشبه الحزام على جانب واحد من الجسم.
آلية غير واضحة
وبحسب الباحثين، لا يزال من غير المعروف كيف يسهم اللقاح في الوقاية من الخرف، سواء عبر تنشيط الجهاز المناعي، أو الحد من إعادة تنشيط الفيروس، أو من خلال مسار بيولوجي آخر لم يُكتشف بعد.
كما لا توجد أدلة واضحة حتى الآن حول ما إذا كان لقاح "شينجريكس" الأحدث من شركة "غلاكسو سميث كلاين" قادرًا على تحقيق نتائج مماثلة أو أقوى، خاصة أن فعالية اللقاح الأقدم، زوستافاكس، تتراجع بمرور الوقت ولم يعد مستخدمًا على نطاق واسع بعد اعتماد اللقاح الجديد في معظم الدول.
وخلال العامين الماضيين، رصد الباحثون نتائج مشابهة في سجلات صحية من دول أخرى، بينها إنجلترا وأستراليا ونيوزيلندا وكندا، ما يعزز فرضية وجود تأثير وقائي حقيقي.
ويقول جيلدسيتزر: "لا نزال نرى هذه الإشارة الوقائية القوية ضد الخرف في مجموعة بيانات تلو الأخرى".
